3月5日，国足在亚预赛小组赛中客场1-3负于伊拉克队，赛后，伊拉克队主帅萨克尔在接受媒体采访时表示伊拉克队强于国足，他们配的上胜利。

萨克尔表示：“我们刚刚赢得了一场漂亮的比赛和伟大的胜利，我一直都非常自信肯定能出线，因为我们的球员有战斗精神，他们能够击败强大的对手，我们完全控制了上半场，并且以两个球领先，对此我很满意。在下半场，中国队扳回了一个球，这也比较正常，因为我们下半场的战术是防守，但是，总得说来，这场比赛我们踢得更好，配得上这场比赛的胜利，希望在澳大利亚亚洲杯上能够延续我们的优秀表现。”

此外，萨克尔还表示：“我从未怀疑过无法出线，我们是2007年亚洲冠军，2014年亚洲U22冠军，凭什么不能够出线。以前有许多对尤尼斯的质疑，认为他已经长时间不踢球了，应该离开国家队，但我一直认为他仍是球队一颗重要的战术棋子。如果我执教国家队十年，尤尼斯就会在国家队留十年。”