3月4日，伊拉克队主帅萨克尔在出席亚洲杯预选赛赛前新闻发布会时表示，中国选择佩兰是十分正确的选择。

萨克尔表示：“大家都知道这是我们的命运之战，我们必须赢得比赛才能晋级，对手非常强大，但是，在足球比赛上没有什么不可能，我们非常尊敬中国队，这几年中国足球行进在正确的方向，特别是中国俱乐部获得了亚冠冠军，但是我们会付出一切努力去战斗，去赢得比赛的胜利。”

萨克尔补充道：“中国足协在最合适和最关键的时候选择了佩兰，会在战术上有一些考虑，佩兰是一名非常优秀的教练，在海湾执教过，也了解我们伊拉克球员。我知道这几年，有很多大牌教练都在中国执教，他们在一定程度上提高了中国足球的水平。”