1月21日，国家体育总局局长刘鹏出席了中国足球代表大会并在会上作了讲话，刘鹏用两弹一星的精神激励中国足球从业人员，并直言如果三大球搞不好将无颜见江东父老。

刘鹏表示：“中国在上世纪50、60年代极度困难的情况下都能制造出两弹一星，而那时奖金、技术缺乏、各方面困难重重，但无论遇到何种困难，当时如果不搞国家就会遇到更大困难。而今天三大球也是如此，虽然困难很大，但如果不改变落后的面貌，则国家未来将很难建成体育强国，也对不起人民的期盼。”

此外，国家体育总局局长刘鹏还表示：“如果三大球搞不上去，中国的体育工作者将何以安身立命，又有何颜见江东父老？现在在社会各界的支持和期盼下，我们还有什么理由不拼搏奋起？”